St. Tammany erwägt einen Plan zur Begrenzung des Abwasserabflusses

Jun 23, 2023

Am 21. Juli 2022 wird Abwasser in einen Graben vor einem Haus in Covington geleitet.

Im St. Tammany Parish sind schätzungsweise 42.000 Haushalte und Unternehmen auf eine Art Abwasseraufbereitungssystem vor Ort angewiesen, das nicht an kommunale Abwasserleitungen angeschlossen ist.

Nach Schätzungen der gemeinnützigen Umweltgruppe Pontchartrain Conservancy sind wahrscheinlich mehr als die Hälfte dieser Systeme defekt – was bedeutet, dass das, was Hausbesitzer in ihre Toiletten spülen, in die Gewässer gelangt, in denen die Bewohner schwimmen. Letztendlich fließt es in den Pontchartrain-See.

„Das Endziel hier ist sauberes Wasser“, sagte Kristi Trail, die Geschäftsführerin der Pontchartrain Conservancy.

Rykert Toledano, Mitglied des Gemeinderats von St. Tammany, hat am Donnerstag eine Verordnung eingeführt, die vorschreibt, dass jedes Bauwerk mit eigenem Abwassersystem alle drei Jahre überprüft werden muss, um sicherzustellen, dass diese Systeme ordnungsgemäß funktionieren.

Die Verordnung könnte im Oktober dem Rat zur Annahme vorgelegt werden.

„Dies ist das wichtigste Umweltgesetz, das dieser Rat in den kommenden Jahren verabschieden kann“, sagte Toledano. „Wenn wir es nicht tun, werden wir uns selbst, unseren Kindern, unserer Umwelt und dem, was der St. Tammany Parish gut tut, weiterhin keinen Gefallen tun.“

Die Inspektionen sind allerdings mit einem Preisschild verbunden: Sie würden jeweils 100 US-Dollar kosten, wobei sich die Kosten laut Toledano auf etwa 33 US-Dollar pro Jahr belaufen würden.

Toledano verglich die Kosten mit den Kosten für die regelmäßige Inspektion der Bremsen seines Autos. „Ich bekomme Bremsetiketten, um sicherzustellen, dass mein Auto für meine Nachbarn und für mich selbst sicher ist“, sagte er. „Wir sollten bereit sein, 33 US-Dollar pro Jahr auszugeben, um sicherzustellen, dass unsere Kinder in einer sicheren Umgebung spielen.“

Mike Cooper, Präsident der Gemeinde St. Tammany, äußerte sich zurückhaltend bei der Unterstützung des Plans. „Obwohl ich glaube, dass diese Initiative sehr wichtig ist, müssen wir sicherstellen, dass unsere Bürger sich dieses Programms und seiner Absichten voll bewusst sind, bevor es umgesetzt wird“, sagte er.

Coopers Verwaltung berief letztes Jahr eine Abwasser-Arbeitsgruppe ein, um das Abwasserproblem der Gemeinde zu untersuchen, was zur Entwicklung der Toledano-Verordnung beitrug.

Da die Bevölkerungszahl der Gemeinde im Laufe der Jahre stark angestiegen ist und sich neben der raschen Entwicklung neuer Unterteilungen auch einzelne Kläranlagen in der gesamten St. Tammany-Gemeinde vermehrt haben.

Vom St. Tammany Parish Mosquito Abatement District zusammengestellte Daten deuten darauf hin, dass die Installation dieser Systeme in den Jahren nach dem Hurrikan Katrina ihren Höhepunkt erreichte, als neue Bewohner in großer Zahl an die Nordküste zogen. Allein im Jahr 2007 wurden in der Gemeinde mehr als 18.000 neue Kläranlagen vor Ort installiert, heißt es in einem für den Mosquito-Bezirk erstellten Bericht.

Kläranlagen in St. Tammany sind im Allgemeinen sogenannte „belüftete Behandlungseinheiten“. Sie bestehen aus einem Abwassertank mit einem elektrisch betriebenen Gerät, das Luft hineinfiltert. Die eingepumpte Luft reinigt das Abwasser, bevor es in Entwässerungsgräben eingeleitet wird. Herkömmliche Klärgruben, die in den Boden unter der Tanke gelangen, funktionieren in vielen Teilen der Nordküste nicht, da der Boden aus dichtem Lehm besteht.

Und die meisten Bauwerke – seien es Unternehmen oder Wohnhäuser – in den nicht eingemeindeten Teilen von St. Tammany sind auf diese Systeme angewiesen.

Während neuere Siedlungen gesetzlich verpflichtet waren, ihre eigenen lokalen Abwasseraufbereitungssysteme zu installieren, nutzen einige wenige Siedlungen, die vor der Verabschiedung dieses Gesetzes gebaut wurden, in dicht besiedelten Gebieten immer noch belüftete Kläranlagen.

Für Kevin Caillouet, den Leiter des Mückenbekämpfungsbezirks, stellen mit Abwasser beladene Entwässerungsgräben ein besonderes Problem dar: Sie bieten einen idealen Nährboden für die Südliche Hausmücke, die das West-Nil-Virus überträgt.

„Wir müssen jede Woche 600 Meilen Entwässerungsgräben aussprühen“, sagte Caillouet.

Sydney Johnson, ein Feldbiologe bei St. Tammany Parish Mosquito Abatement, versprüht am 21. Juli 2022 in Covington ein Larvizidöl, das dabei hilft, Mückenlarven zu glätten, in einen mit aufbereitetem Abwasser gefüllten Graben.

Obwohl die Reparatur alter Abwassersysteme mit Kosten verbunden wäre, stellte er fest, dass die Gemeinde bereits Kosten für die Sanierung all dieser Gräben trägt. Hinzu kommen die potenziellen medizinischen Kosten, die die Gemeinde bei einem West-Nil-Ausbruch tragen müsste, den die Mitarbeiter von Caillouet bei örtlichen Mücken entdeckt haben.

Für einige Ratsmitglieder sind Probleme mit Abwassersystemen eine persönliche Angelegenheit.

„Vor etwa einem Jahr musste ich über 5.000 US-Dollar für die Reparatur meines Systems bezahlen“, sagte Ratsvorsitzender Jake Airey. Er befürwortet Maßnahmen zur Lösung des Abwasserproblems der Gemeinde, möchte jedoch mehr Informationen darüber, wie diese spezifische Verordnung umgesetzt werden soll, bevor er sich dazu verpflichtet, dafür zu stimmen.

Er wies darauf hin, dass Häuser nach derzeitigem Stand nur dann überprüft werden, wenn sie verkauft werden – und das kann alle 30 Jahre oder länger der Fall sein. Außerdem gibt es in der Gemeinde nur vier Mitarbeiter, deren Aufgabe es ist, diese Kontrollen tatsächlich durchzuführen, teilte die Gemeindeverwaltung mit. Wahrscheinlich konnten sie 42.000 Gebäude nicht selbst inspizieren.

Und wenn ein Abwassersystem vor Ort die Inspektion nicht besteht, würden die Kosten für die Reparatur zu Lasten des Bewohners gehen.

„Wir wollen, dass die Systeme den Anforderungen entsprechen“, fügte Airey hinzu. „Aber wir wollen auch sicher sein, dass wir Eigentum nicht grundsätzlich verurteilen, ohne das Problem zu beheben.“

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