„Die Rettung für die Landwirtschaft“: Landwirte setzen angesichts der Klimaprobleme auf Bewässerung

Jun 11, 2023

Sean Stanfords Weizenfarm südlich von Lethbridge, Alta. liegt in der äußersten linken Ecke des Palliser-Dreiecks – einer Fläche von Präriegrasland, die einen Großteil des Südostens von Alberta, einen Teil des südlichen Saskatchewan und die südwestliche Ecke von Manitoba umfasst.

Das Gebiet ist nach dem Entdecker Captain John Palliser benannt, der im Jahr 1857 die gesamte Region zu einem Ödland erklärte – so heiß und trocken, dass niemals Getreide wachsen würde.

Mehr als 160 Jahre später, während Teile der Prärieprovinzen erneut unter Dürresommer leiden, ist Stanfords Farm mit Sicherheit trocken.

„Ich glaube, wir hatten sieben Zentimeter Regen, seit wir mit der Aussaat begonnen haben. Ehrlich gesagt war es ziemlich düster“, sagte er in einem Interview im Juli.

Aber Stanford baut Getreide an, dank einer Reihe kleiner Sprinkler, die an einem großen Rohr befestigt sind und von einem Elektromotor angetrieben werden, der Wasser aus einem nahegelegenen Bewässerungskanal über einige seiner Felder verteilt.

„Hoffentlich werde ich diesen Herbst auf ein paar weiteren Feldern von mir etwas mehr Bewässerung anbringen“, sagte Stanford und fügte hinzu, er erwarte, dass seine unbewässerten bzw. Trockenlandflächen etwa ein Drittel des Ertrags seiner bewässerten Flächen einbringen würden dieses Jahr.

„Sie sind in der Lage, Ihre Risiken viel mehr zu mindern. Feuchtigkeit ist meiner Meinung nach der wichtigste Faktor dafür, ob eine Ernte eingebracht wird oder nicht.“

Ohne Bewässerung würde die Wirtschaft im Süden Albertas nicht in ihrer heutigen Form existieren. Bereits im späten 18. Jahrhundert begannen öffentliche und private Investoren mit dem Bau eines riesigen Netzwerks aus Dämmen, Stauseen, Kanälen und Pipelines, das das Gebiet für die Besiedlung öffnete und John Pallisers sogenanntes Ödland in eine lebensfähige Landwirtschaftsregion verwandelte.

Nach Angaben der Alberta WaterPortal Society gibt es in der Provinz inzwischen mehr als 8.000 Kilometer Förderanlagen und mehr als 50 Wasserspeicher für die Bewirtschaftung von 625.000 Hektar bewässertem Land.

ANSEHEN | Sask. Produzenten sagen, dass Bewässerung inmitten von Dürreproblemen den entscheidenden Unterschied macht:

Und obwohl das etwas mehr als fünf Prozent der gesamten landwirtschaftlichen Nutzfläche der Provinz ausmacht, macht es 19 Prozent der Bruttoprimärproduktion der Landwirtschaft in Alberta aus. Landwirte in Bewässerungsgebieten können hochwertige Spezialpflanzen wie Zuckerrüben und Gewächshausgemüse anbauen.

„Es gibt Orte, an denen wir ohne Bewässerung einfach keine Landwirtschaftsindustrie hätten – Teile der Provinz sind so trocken, dass wir nichts anbauen würden“, sagte Richard Phillips, General Manager des Bow River Irrigation District , das mehrere hundert Kilometer Erdkanäle und Wasserleitungen sowie mehrere Stauseen im Vauxhall-Gebiet südöstlich von Calgary besitzt und betreibt.

„Wir würden sicherlich nicht die Pflanzen anbauen, die angebaut werden.“

In überdurchschnittlich trockenen Jahren – wie sie derzeit im Südosten von Alberta herrschen – ist die Bewässerung oft das Einzige, was einer umfassenden Agrarkatastrophe im Wege steht, fügte Phillips hinzu.

„Wenn es ein Dürrejahr ist, produzieren Trockengebiete so gut wie nichts, während die bewässerten Gebiete immer noch hervorragende Ernten produzieren“, sagte Phillips.

„Es ist eine tolle Dürreversicherung, wenn man es so sehen will.“

Laut dem jüngsten Dürreüberwachungsbericht von Agriculture and Agri-Food Canada sind 76 Prozent der Agrarlandschaft des Landes in diesem Sommer entweder ungewöhnlich trocken oder leiden unter mäßiger bis schwerer Dürre.

Einige Landwirte haben, je nach Region, mit dem dritten oder sogar vierten Dürrejahr in Folge zu kämpfen – wobei 2021 ein außergewöhnlich schlechtes Jahr war, in dem die Produktion einiger Feldfrüchte in Kanada auf den niedrigsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt fiel.

Dies ist einer der Gründe für die jüngsten Bemühungen zur Modernisierung und Erweiterung der Bewässerungsinfrastruktur in diesem Land.

In Alberta kündigten die Provinz und die Bundesregierung im Jahr 2020 über die Canada Infrastructure Bank ein 932-Millionen-Dollar-Projekt zur Sanierung älterer Bewässerungsgeräte in der Provinz sowie zum Bau oder der Erweiterung von bis zu vier stromab gelegenen Bewässerungsspeicherreservoirs an.

Saskatchewan hat außerdem ein 4-Milliarden-Dollar-Projekt zur Verdoppelung der bewässerbaren Fläche in der Provinz angekündigt.

Agriculture Canada prognostiziert, dass durch den Klimawandel verursachte Änderungen der Temperatur- und Niederschlagsmuster in den kommenden Jahren die Abhängigkeit von Bewässerung und Wasserressourcenmanagement erhöhen werden – vor allem in den Prärien und im Landesinneren von British Columbia, aber „auch in Regionen, in denen dies nicht der Fall ist“. Traditionell war es notwendig, zu bewässern.

Jodie Parmar, Leiterin der Projektentwicklung für Westkanada bei der Canada Infrastructure Bank, sagte, sogar Ontario und einige der Atlantikprovinzen hätten kürzlich Interesse an der Erkundung von Bewässerungsprojekten bekundet.

„Als ich im Jahr 2020 mit Provinzregierungen, insbesondere im Westen Kanadas, zusammenarbeitete, hörte ich von ihnen die Notwendigkeit, sich auf Landwirtschaft und Agrarlebensmittel zu konzentrieren“, sagte Parmar.

„Und innerhalb dieses Teilsektors war Bewässerung ihre wichtigste Frage.“

Parmer sagte, Bewässerung könne nicht nur genutzt werden, um Wasser in Gebiete zu bringen, in denen es nicht genug gebe, sondern sie könne auch die Nutzung des verfügbaren Wassers verbessern.

Durch den Klimawandel beispielsweise schmelzen die Gletscher hoch in den Rocky Mountains früher in der Saison – und nicht zu der Jahreszeit, in der die Landwirte das entstehende Abflusswasser tatsächlich benötigen. Durch Bewässerung kann das Wasser dieser früh schmelzenden Gletscher umgeleitet und in Stauseen genutzt werden, um dann für die Landwirtschaft genutzt zu werden, wenn es tatsächlich benötigt wird.

Aber nicht jeder glaubt, dass Bewässerung alle Probleme der Landwirtschaft lösen kann – zumindest nicht ohne Preis.

Selbst bei einem effektiven Wassernutzungsmanagement gibt es eine Grenze dafür, wie viel Wasser aus einer einzigen Quelle entnommen werden kann – und eine Grenze dafür, wie viel Ausweitung der Bewässerung die Öffentlichkeit tolerieren wird, sagte Maryse Bourgault, Agrarwissenschaftlerin an der University of Saskatchewan

„In Saskatchewan sprechen (Befürworter) davon, dass der Lake Diefenbaker zur Bewässerung genutzt wird. Aber Lake Diefenbaker ist auch stark im Tourismus engagiert“, sagte sie.

„Was wird die Öffentlichkeit davon halten, dass wir den Lake Diefenbaker zur Bewässerung entwässern?“

Bourgault fügte hinzu, dass übermäßige Bewässerung auch den Grundwasserspiegel des Bodens erhöhen kann und wenn dieses Wasser verdunstet, hinterlässt es Salze. Sie sagte, in Teilen der Welt hätten Landschaften und Ökosysteme langfristige Schäden erlitten.

„Ich glaube also nicht, dass es eine Lösung ist“, sagte Bourgault.

„Ich denke, irgendwann wird man es übertreiben. Selbst wenn man das beste Management hat, passiert irgendwann die Natur.“

Derzeit ist die Bewässerung für etwa 70 Prozent der weltweiten Süßwasserentnahmen verantwortlich. Nach Angaben des Princeton Environmental Institute kehren etwa 90 Prozent des für Wohn- und Industriezwecke entnommenen Wassers schließlich in den Grundwasserleiter zurück, aber nur etwa die Hälfte des für die Bewässerung verwendeten Wassers ist wiederverwendbar.

Der Rest verdunstet, geht durch undichte Leitungen verloren oder wird auf andere Weise dem Wasserkreislauf entzogen.

Bourgault sagte, statt die Bewässerung auszuweiten, sollten Landwirte versuchen, die Auswirkungen des Klimawandels durch verbesserte Pflanzengenetik und alternative Anbaumethoden wie Zwischenfruchtanbau abzumildern, die den Feuchtigkeitsverlust durch Verdunstung reduzieren können.

Dennoch ist die Bewässerung für Landwirte wie Stanford, die einen Großteil des vergangenen Sommers damit verbracht haben, den hitzeflimmernden Himmel nach Anzeichen von Regen zu beobachten, nichts weniger als eine Lebensader.

„Wenn sie bis zur Grenze von Saskatchewan und darüber hinaus einige Bewässerungsflächen erschließen könnten, wäre das ein großer Vorteil“, sagte Stanford.

„Mehr Feuchtigkeit zu haben, wenn es hier nicht mehr regnet, wird die Rettung für die Landwirtschaft in dieser Gegend sein.“

Amanda Stephenson, kanadische Pressereporterin