Neue PFAS-Probleme mit „ewigen Chemikalien“ in Colorado

Jul 21, 2023

Neue EPA-Testergebnisse für PFAS-Chemikalien für die Ewigkeit in der Trinkwasserversorgung zeigen, dass mehr Gemeinden in Colorado mit Kontaminationsproblemen konfrontiert sind, obwohl die Wasserbehörden sagen, dass sie das Problem durch Verdünnung und Pläne für Aufbereitungsanlagen im Griff behalten.

Nach Angaben der Environmental Working Group, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf chemische Kontamination spezialisiert hat, haben EPA-Ergebnisse von nur einem Fünftel der für PFAS-Tests vorgesehenen US-Wasserversorger die potenziell gefährlichen Verbindungen an 431 Standorten im ganzen Land gefunden, die mehr als 26 Millionen Trinkwasserverbraucher versorgen. Vier Gemeinden in Colorado, deren Wasser zuvor nicht positiv auf PFAS getestet worden war, tauchten in den neuesten Ergebnissen auf, sagte die EWG.

Die Colorado-Wasserbehörden mit unterschiedlichen PFAS-Werten in der neuesten Veröffentlichung der EPA-Tests geben an, dass sie sich der Kontamination in ihren Quellen bewusst sind und im Rahmen ihrer Minderungsbemühungen für die allgegenwärtigen Chemikalien in Konsumgütern mit neueren Probenahmen fortfahren. Thornton beispielsweise sagte, es sei seit letztem Jahr in der Lage gewesen, die PFAS-Werte durch Verdünnungsbemühungen und Aktivkohlefilterung in der Wasseraufbereitungsanlage Wes Brown unter die strengen neuen EPA-Standards zu senken, die im März vorgeschlagen wurden.

Das ewige Problem

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„Letztes und dieses Jahr waren gute Wasserjahre“, sagte Thornton-Sprecher Todd Barnes. „Wir sind uns nicht sicher, ob wir in einem Dürrejahr bei Wes Brown die Vorschriften einhalten können, da wir davon ausgehen, dass sich die PFAS stärker im Fluss konzentrieren würden. Aber die endgültige Regel könnte weniger streng sein, weshalb wir auf die endgültige Regel warten müssen.“

Laut Martin Kimmes, Manager für Wasserqualität, arbeitet Thornton an der Erweiterung der Wasseraufbereitungsanlage Thornton um ein PFAS-Entfernungssystem. Der Bau ist für 2025–26 geplant. Thornton wird die endgültige Veröffentlichung der neuen EPA-Standards abwarten, die Ende dieses Jahres erwartet wird, bevor er entscheidet, ob in der Wes Brown-Kläranlage eine neue Behandlungsform hinzugefügt werden soll.

Der Snake River Water District, der das Keystone-Gebiet versorgt, ist eine der Gemeinden, die nach Angaben der EWG über neue Testergebnisse verfügt, die PFAS-Varianten in ihrem Wasser zeigen.

Bezirksgeschäftsführer Scott Price sagte, die Agentur bestätige und analysiere die Ergebnisse durch zusätzliche Tests, die Bewertung potenzieller Entfernungsmethoden und die Suche nach Mitteln zur Finanzierung. Staats- und Bundesbeamte haben erklärt, dass Unterstützung für örtliche Wasserbehörden, die sich mit PFAS befassen, durch Zuschüsse aus Infrastruktur- und Konjunkturausgaben bereitgestellt wird, die in den letzten Jahren vom Kongress genehmigt wurden.

„Wir haben mit der öffentlichen Benachrichtigung auf unserer Website begonnen und führen eine E-Mail an alle Kunden durch, die die Probenergebnisse und unsere künftige Kommunikationsmethode enthalten wird“, sagte Price in einer E-Mail-Antwort auf Fragen. Der Bezirk betreut fast 10.000 Kunden.

Die ersten großflächigen Nachweise einer PFAS-Kontamination erfolgten rund um Militärstützpunkte, Flughäfen, Mülldeponien und Industriekomplexe. Unternehmen wie DuPont und 3M stellten Chemikalien her, die wasser- und hitzebeständig waren und sich mit der Zeit nicht zersetzten. Die Produkte wurden in allen Bereichen eingesetzt, von Feuerlöschschaum über schmutzabweisende Teppiche bis hin zu wasserdichter Kleidung und Lebensmittelverpackungen für Verbraucher.

Einige Berggemeinden in Colorado haben die Quellen der PFAS-Kontamination auf Feuerwachen oder Schulungszentren zurückgeführt, in denen Schaum verwendet wurde und in die umliegenden Wassereinzugsgebiete gelangt ist.

„Wir wissen nicht, woher es kam, aber wir planen, es durch unsere Ingenieure und die staatlichen Experten herauszufinden“, sagte Price von Snake River.

Die neuesten Ergebnisse der EPA-Tests zeigen, dass die PFAS-Kontamination überraschend hoch bleibt, selbst in Gemeinden, die bereits wussten, dass sie ein Problem mit den Chemikalien haben, die zu einer Familie von Tausenden Varianten von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen gehören.

Für einige Wasserbehörden, die bereits über die Kontamination Bescheid wussten, zeigen diese neuen Ergebnisse, dass die Zahl der PFAS im Trinkwasser „nicht wirklich gesenkt wird“, sagte Jared Hayes, leitender Politikanalyst der EWG. „Viele Wasserbehörden im ganzen Land hatten bis zu zehn verschiedene PFAS in ihrem Trinkwasser. Es geht also wirklich nur um dieses große Ausmaß an Kontamination.“

Der von der EPA im März stark abgesenkte Entwurf der Trinkwasservorschriften zielte auf sechs Varianten ab, wobei für PFOA und PFOS spezifische Grenzwerte von jeweils nur 4 Teilen pro Billion festgelegt wurden, deutlich unter den früheren nicht durchsetzbaren „Richtlinien“ von 70 ppt. Laut EWG wurde PFOA einst für die Beschichtung von Küchenutensilien mit Teflon verwendet, und PFOS wurde in Scotchgard für Stoffe verwendet.

Vier weitere Chemikalien wurden in einem separaten Grenzwert zusammengefasst, sagte Hayes. Wasserbehörden in ganz Colorado und im ganzen Land werten ihre Testergebnisse im Hinblick auf die vorgeschlagenen Grenzwerte aus und berechnen, wie viel sie für die Behandlung ausgeben müssen, um unter diese Grenzwerte zu gelangen.

„Aber je mehr wir herausfinden, desto mehr haben diese anderen Schadstoffe ähnliche Auswirkungen auf die Gesundheit“, sagte Hayes. „Alle diese Chemikalien müssen als Klasse behandelt werden und nicht versucht werden, sie einzeln zu bekämpfen.“

Angesichts des Tempos, mit dem die EPA neue Schadstoffe für Trinkwassergrenzwerte isoliert, „werden wir viele Jahrzehnte brauchen, um alles abzudecken“, sagte Hayes.

Aurora Water gibt an, sich seiner PFAS-Ergebnisse und -Herausforderungen sehr wohl bewusst zu sein, und sagte, dass die Chemikalien zum Teil aufgrund der empfindlicheren Testtechnologie überall gefunden würden. Bei der jüngsten EPA-Veröffentlichung der Ergebnisse der Wasserbehörde handelt es sich um ältere Daten, als Aurora seitdem für sich selbst gesammelt hat, und die Stadt testet weiterhin ihre Wasserquellen und die Leistung ihrer Aufbereitungsanlagen, sagte Sprecher Greg Baker.

Baker sagte, dass alle drei Hauptwasserquellen von Aurora einen Anteil an PFAS enthalten, einschließlich der Bergvorräte, die kaum über dem nachweisbaren Niveau liegen. PFAS in der Zufuhr des Lower South Platte River, die in das Prairie Waters-System zurückgeführt wird, werden laut Baker mit körnigen Aktivkohlefiltern aufbereitet, sodass sie unter den vorgeschlagenen EPA-Grenzwerten liegen. Aurora musste die Filtermaterialien häufiger austauschen, seit die EPA ihre Empfehlungen von 70 ppt auf 4 ppt gesenkt hatte, um einen „Durchbruch“ der Chemikalien zu verhindern, sagte Baker.

Die dritte Quelle, die alluvialen Cherry-Creek-Brunnen, ist vorerst offline, während Aurora über Behandlungsmöglichkeiten nachdenkt. Diese Brunnen gelten als Wasserquelle von untergeordneter Bedeutung und wurden bisher nur im Frühling genutzt, um den Alkalinitätsgrad am Abfluss des Berggipfels zu erhöhen.

Die von der EPA gemeldeten Ergebnisse von Aurora zeigten ein Aggregat einer Handvoll PFAS-Varianten, die mit 23,9 ppt getestet wurden. Während es sich bei den in diesem Satz entdeckten PFAS nicht um PFOA oder PFOS handelte, so Hayes von der EWG, deutet die aggregierte Zahl auf die Allgegenwärtigkeit der ewigen Chemikalien und die dringende Notwendigkeit hin, dass die EPA sie alle strenger reguliert.

„Wir haben das Gefühl, dass hier keine gute Tat ungestraft bleibt“, sagte Baker. „Wir testen ohne Anforderungen, um uns bei der Planung zukünftiger Vorschriften zu helfen. Diese Zahlen werden jetzt nicht verwendet, weil sie auf ein Problem hinweisen, sondern weil sie vorhanden sind. Viele Staaten verfügen nicht über solche Testdaten, nicht weil sie kein PFAS hatten, sondern weil sie es nicht wissen wollten.“

Die auf der Website von Aurora angezeigten Testergebnisse für 2022 zeigen, dass das Quellwasser PFOA und PFOS mit 2 bis 15 ppt enthält. Nach der Aufbereitung oder Verdünnung weist das an Privathaushalte gesendete Trinkwasser einen Wert von nur 0,047 oder 0,030 ppt auf.

Michael Booth ist Umweltautor der Sun und Co-Autor des wöchentlichen Klima- und Gesundheitsnewsletters The Temperature der Sun. Zusammen mit Jennifer Brown ist er Co-Autor der mit dem Colorado Book Award ausgezeichneten Untersuchung zur Lebensmittelsicherheit „Eating Dangerously“. Booth war Teil von Teams, die... Mehr von Michael Booth