Das Maher Center erweitert seine Wurzeln

May 27, 2023

Von Newport This Week Staff | am 10. August 2023

Ryan Davis bewässert eines der Gewächshäuser des Zentrums.

In der nach James L. Maher benannten Einrichtung gibt es wieder ein Zentrum im Zentrum. Das wiedereröffnete Maher Garden Center in der Aquidneck Avenue in Middletown widmet sich wieder der Förderung „wo Pflanzen und Menschen wachsen“.

Vor siebzig Jahren kamen 13 Familien von Aquidneck Island zusammen, um eine damals revolutionäre Idee voranzutreiben: Sie stellten sich einen neuen Ort vor, an dem Menschen mit geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen lernen und das Leben außerhalb einer Institution genießen können. Zu den Gründerfamilien gehörten James und Mary Maher und ihre fünf Kinder.

Zur Gemeinschaft des Maher Centers gehören Menschen, die in 10 vom Zentrum betriebenen unterstützenden Wohnheimen leben, sowie Menschen, die unabhängig oder mit ihren Familien leben.

„Das Leben in vollen Zügen zu genießen ist sozusagen zu unserem Slogan geworden“, sagte Lynne Maher, die Schwiegertochter, die seit drei Jahren Regisseurin ist.

Im Laufe der Jahre hat das Maher Center, das Familien in ganz Newport und Bristol County betreut, eine Schule, ein Sommercamp, ein Tagesprogramm und mehr betrieben. Als die öffentlichen Schulen integrativer wurden, verlagerte sich die Programmgestaltung dahingehend, dass sie das heutige Leben mit gemeinschaftsbasierten Sozial- und Freizeitprogrammen, Beschäftigungs- und Freiwilligenangeboten widerspiegelte.

Absolventen eines kürzlich durchgeführten Berufsausbildungsprogramms, oben: Timothy Gavalakis mit Mitarbeiterin Kaleigh McAuley. Links: Seth Walker. Unten: Ryan Davis und Mitarbeiter Michael Ducally.

Mit den Jobcoaches und Schulungsprogrammen des Zentrums sowie Unternehmen, die mit ihnen zusammenarbeiten, um Möglichkeiten zu schaffen, arbeiten die Kunden des Maher Centers in Lebensmittelgeschäften, Einzelhandelsgeschäften, Büros und vielen anderen Arbeitsplätzen in unseren Gemeinden, einschließlich der Naval Station Newport und dem Naval War College .

Das Gartencenter war etwa 40 Jahre lang ein warmer, einladender Ort für Gewächshauspflanzen und -gemüse, Töpferwaren, Geschenke, Gartenzubehör und -bedarf mit mehreren Gewächshäusern und einer Werkstatt. Doch 2018 musste das Zentrum schließen, weil es, so der Direktor, „wirtschaftlich nicht mehr machbar sei, es offen zu halten“.

Damals mischte sich Senator Lou DiPalma (D-Middletown) ein. „Der Abschluss war eine Travestie. . . Angesichts des Werts, den es den Leuten bietet, die dort gearbeitet haben, und des Gemeinschaftsschatzes, den es darstellt“, sagte er damals. „Es muss ein anderes Modell sein, basierend auf den [neuen Vorschriften], denen Rhode Island unterliegt.“

DiPalma verwies auf das Zustimmungsdekret zwischen Rhode Island und dem US-Justizministerium aus dem Jahr 2014, das vorschreibt, dass Programme, die Menschen mit geistigen oder entwicklungsbedingten Behinderungen unterstützen, stärker integrierte Dienste und Aktivitäten bereitstellen müssen. Zuvor hatte die Bundesregierung festgestellt, dass Personen, die in bestimmten Einrichtungen arbeiteten, in unzulässiger Weise von anderen Bevölkerungsgruppen getrennt wurden, was einen Verstoß gegen den American with Disabilities Act darstellt.

Es wurden Schritte unternommen, um diese Richtlinien zu erfüllen, und das Gartencenter wurde am 5. April offiziell wiedereröffnet.

„Es wurde ursprünglich als Therapie- und Lernumgebung für unsere Teilnehmer gebaut und hat sich nun zu diesem fabelhaften Zentrum entwickelt“, sagte Maher. „Wir versuchen, zu unserer ursprünglichen Mission zurückzukehren und in diesem großartigen Raum wieder eine therapeutische Umgebung zu schaffen.“

Der Zweck ist nun sowohl Training als auch Therapie.

„Das Ziel besteht darin, dass jeder hier Arbeit findet“, sagte der Leiter des Zentrums, Troy Reininger. „Der Staat hat den Auftrag, zu versuchen, Arbeitsplätze für behinderte Klienten zu sichern. Seit Januar konzentrieren wir uns darauf, ein Schulungsprogramm für geistig Behinderte zu starten, das aber letztendlich für jedermann zugänglich sein wird. Es wird auch Schulungen für die breite Öffentlichkeit geben. Es kann eine Reihe unterschiedlicher Populationen erreichen.“

Die Teilnehmer lernen, wie man Samen pflanzt, Blumenzwiebeln pflanzt, gießt, düngt, vermehrt, jätet und umtopft. Reininger bezeichnete die einladend gestalteten offenen Räume und Räume im Innen- und Außenbereich als „eine schöne Atmosphäre“. Es ist locker so groß wie jede andere private Gärtnerei in Neuengland.

„Wir haben viel daran gearbeitet, das Innere dieser Verkaufsfläche, den Boden und die Regale zu verjüngen, um sie [attraktiv] zu machen“, sagte er.

Zum Verkauf stehen Gartengeräte, Töpfe, Düngemittel, Gastgeschenke, Sträucher, Stauden, Einjährige, Zimmerpflanzen und Exoten. Auf die Frage, ob das Zentrum dieses Weihnachten wieder Bäume und Kränze verkaufen wird, war die klare Antwort: „Ja, natürlich.“

Mary Jenkins

„Der Erlös aus allem, was wir verkaufen, fließt zurück in unser Programm“, sagte Reininger. „Wir fangen hier gerade erst an. Wir hatten im Frühjahr eine sanfte Öffnung und werden bis zum nächsten Jahr viele unserer eigenen Pflanzen anbauen und unsere Berufsausbildungsprogramme erweitern, um diese unterversorgten Bevölkerungsgruppen zu erreichen.“

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