„Cluster“-Wasseraufbereitungssystem soll im Black Belt getestet werden; Führungskräfte sagen, dass mehr Community-Käufe stattfinden

Jul 24, 2023

In 16 Bezirken des Alabama Black Belt landen schätzungsweise vier Millionen Gallonen Rohabwasser täglich auf der Erdoberfläche direkt vor den Häusern. Es fließt in nahegelegene Bäche und Bäche, beeinträchtigt das Leben und die Gesundheit der Bewohner und hält Unternehmen fern.

„Es gibt einfach so viele Dinge, die der fehlende Zugang zu Abwasser betrifft“, sagte Kevin White, emeritierter Professor und ehemaliger Vorsitzender der Abteilung für Bau-, Küsten- und Umweltingenieurwesen an der University of South Alabama. „Es geht um die öffentliche Gesundheit, es geht um die Gesundheit der Umwelt, es geht um die wirtschaftliche Entwicklung.“

Jetzt sagen Befürworter von Plänen für kleine Abwasseraufbereitungsanlagen, die jeweils etwa 90 oder mehr Haushalte in ländlichen Gebieten fernab großer Abwassersysteme verbinden könnten, dass sie dazu beitragen werden, das Abwasserproblem zu lösen, das in den letzten Jahren internationale Aufmerksamkeit erregt hat, und in jüngerer Zeit auch ein Untersuchung des Justizministeriums.

Die Installation der „dezentralen Clustersysteme“ erfordert jedoch die Zustimmung lokaler Gemeinden und Versorgungsunternehmen, die sie bauen und verwalten würden, sowie von Hausbesitzern, die eine monatliche Gebühr für die Wartung der Systeme zahlen würden.

White ist Teil des Consortium for Alabama Rural Water Wastewater Management, das vor etwa fünf Jahren gegründet wurde, um Interessenvertreter zum Abwasserproblem zusammenzubringen, das auf die hohe Armut in ländlichen Gebieten, Lehmböden, die herkömmliche Klärgruben und Entwässerungsfelder größtenteils unbrauchbar machen, zurückzuführen ist kleine Regierungen mit geringer Steuerbasis oder geringem technischem Fachwissen.

Im Jahr 2018 skizzierte das Konsortium einen dreigleisigen Lösungsansatz für das Abwasserproblem: Kommunen mit Kanalisationssystemen beantragen Fördermittel für die Modernisierung und den Ausbau ihrer Infrastruktur; Identifizieren Sie in jedem Landkreis Gruppen von etwa 90 oder mehr Häusern in einem Umkreis von acht Kilometern, die möglicherweise zu einer Cluster-Aufbereitungsanlage oder Pumpe „zusammengeleitet“ werden, die das Abwasser zu einer nahegelegenen Gemeinde sammelt. und Vor-Ort-Behandlung für die entlegensten Häuser.

White sagte, dass es in jedem der 16 Black Belt-Bezirke zwischen vier und 25 potenzielle Wohncluster gibt. Er bezieht Montgomery County nicht in seine Gleichungen ein, sagte aber, dass insgesamt Tausende von Häusern in Cluster-Systeme integriert werden könnten. Wenn alle identifizierten potenziellen Cluster geschaffen würden, hätten 75 % der Region Zugang zur Kanalisation. Mittlerweile sind es etwa 50 %.

Im Gegensatz zu herkömmlichen kommunalen Abwassersystemen mit kilometerlangen großen Rohren nutzen Cluster „Abwasserkanäle“, bei denen jedes Haus über eine Klärgrube verfügt. Dort werden Feststoffe gesammelt und das Abwasser gelangt durch kleinere Rohre zu einem Umwälztank, der Teil des Aufbereitungssystems ist, wo es mit sauberem Wasser verdünnt, aufbereitet und entsorgt wird. Mittlerweile werden die in der Klärgrube verbleibenden Feststoffe im Laufe der Zeit erheblich biologisch abgebaut, müssten aber alle sieben bis zehn Jahre entfernt werden. Diese Kosten wären Teil der monatlichen Gebühr, die Hausbesitzer zahlen, erklärte White.

„Wir versuchen nicht, eine Kläranlage bereitzustellen, wie wir es für Montgomery oder Birmingham tun würden, das wird im ländlichen Black Belt nicht funktionieren“, sagte White. „Deshalb versuchen wir, nach geeigneten, kostengünstigen Technologien mit geringen Betriebs- und Wartungskosten zu suchen, und genau das wird unsere Demonstration hoffentlich zeigen.“

Für Hale County ist ein erster Demonstrationsstandort geplant und es wird erwartet, dass heute Angebote für den Bau der ersten Phase des Projekts eröffnet werden. An dieser Phase des Projekts ist das Rural Studio der Auburn University in Newbern beteiligt, das Teil der School of Architecture ist.

„Wir werden die erste Behandlungseinheit und die erste Sammeleinheit aufstellen und die Leute können vorbeikommen und sehen, wie einfach es ist, nicht groß und hässlich und geruchlos“, sagte White.

Nachfolgende Phasen könnten bis zu etwa 150 Wohnungen umfassen – wenn die Gemeinde zustimmt und ein Energieversorger das Projekt langfristig verwalten möchte. Ähnliche Verpflichtungen sind im gesamten Schwarzgürtel erforderlich.

Im Jahr 2022 stellen die Gesetzgeber 5 Millionen US-Dollar aus Mitteln des American Rescue Plan Act für die ersten Bemühungen zu Clustersystemen bereit. Senator Greg, R-Range, Vorsitzender des Haushaltsausschusses für den Allgemeinen Fonds des Senats, sagte, die Gelder seien nach Gesprächen mit dem Konsortium sowie den staatlichen Ministerien für öffentliche Gesundheit und Umweltmanagement zugewiesen worden.

Am Montag sagte Albritton, dass es nun die Mittel und die Technologie gäbe, um das Problem zu lösen, aber es brauche einen lokalen „Willen, voranzukommen“.

White ist zuversichtlich, dass die Kommunalverwaltungen schnell genug handeln werden, um die jüngsten Bundesmittel für die Infrastruktur zu nutzen. Während der Staat die verbleibenden ARPA-Gelder bereits bereitgestellt hat, sagte Albritton, dass er sich verpflichtet habe, das Abwasserproblem im Black Belt zu lösen. Aber alleine wird es das nicht schaffen.

„Der Staat wird dies keiner Gemeinde aufzwingen, die das nicht will“, sagte er.

Und der Staat wird kein Geld dafür ausgeben, dass Hausbesitzer aus einem Cluster aussteigen und weiterhin Abwasser aus ihrem Haus durch ein geradliniges Rohr in den Boden leiten können.

White und Albritton nahmen am Montag an einem Treffen mit Bezirksbeauftragten im Hale County, der örtlichen Wasserbehörde und ihrem Drittbetreiber teil. Es gibt zwar keine Zusage für weitere Clustersysteme im Landkreis, die Diskussionen werden jedoch fortgesetzt.

Die geschätzten Kosten für den Anschluss eines Hauses an ein Clustersystem belaufen sich auf etwa 18.000 bis 22.000 US-Dollar. Das Newbern-Projekt mit etwa 150 Häusern wird voraussichtlich etwa 2,8 Millionen US-Dollar kosten, sagte White.

Das sei die wirtschaftlichste Option in einem Gebiet, in dem herkömmliche Klärgruben nicht funktionieren, waren sich White und Albritton einig.

Hale County liegt im Bezirk des Abgeordneten Curtis Travis. Travis hat einen Master-Abschluss in Umweltingenieurwesen und ist optimistisch, was die Clustersysteme für die Bewohner und die wirtschaftliche Entwicklung in der Region bedeuten könnten.

„Dies ist ein Demonstrationsmodell, aber ich denke, es könnte wirklich effektiv sein“, sagte Travis, D-Tuscaloosa. "Wir müssen etwas machen."

Er sagte, er hoffe, dass lokale Gemeinschaften und Führungskräfte die Cluster als neue Möglichkeit in Betracht ziehen würden.

„… Dies ist eine Zeit, in der uns einige Bundesmittel zur Verfügung stehen und diese nutzen müssen“, sagte er über das überparteiliche Infrastrukturgesetz. „Wir wissen, dass die Technologie vorhanden ist. Wenn wir diesen Behandlungsprozess wirtschaftlich durchführen können, müssen wir alles tun, was wir können, um dies zu erreichen.“

White sagte, er und seine Partner hätten Lehrmaterialien zu den Clustern entwickelt und sich mit lokalen Regierungen und Versorgungsunternehmen getroffen. Ein Symposium ist im Oktober in Montgomery geplant.

Matt Conner, stellvertretender Direktor des Environmental Services Bureau des Alabama Department of Public Health, sagte, die Clustersysteme seien eine von mehreren möglichen Abwasserlösungen.

„Es wird bevölkerungsabhängig sein“, sagte Conner. „Wahrscheinlich wird es einen idealen Punkt geben, an dem man genügend Häuser darauf errichten kann und das Versorgungsunternehmen sich darum kümmern kann, ohne dass eine horrende Abwasserrechnung entsteht.“

Die Verwaltung der Cluster ist ein zu bewältigendes Problem. Neunzig Häuser, die in einen Cluster einspeisen, stellen keinen nachhaltigen Versorgungsbetrieb dar, es sei denn, die Gebühren pro Haus wären unangemessen hoch, sagte White.

„Wir müssen einen Weg finden, wie ein Energieversorger viele dieser Cluster verwalten kann“, sagte er. „Dann müssten Tausende von Kunden eine angemessene Abwassergebühr zahlen, und das wäre nachhaltig.“

Er sieht ein Szenario vor, in dem ein Versorgungsunternehmen alle Cluster in einem oder mehreren Landkreisen verwaltet.

Lance LeFleur, Direktor von ADEM, sagte, seine Agentur wolle, dass die Clustersysteme funktionieren, und sei dankbar für die Bemühungen des Konsortiums, räumt jedoch ein, dass Befürworter, die innerhalb der Bundesfinanzierungsfristen arbeiten, „eine Menge Arbeit vor sich haben“.